La charmante Colette Castel est bien oubliée aujourd'hui. Cette comédienne simple et sans chichis était pourtant ravissante et avait su s'attirer la sympathie du public et la garder de nombreuses années. Mais sans doute était-elle finalement trop simple pour passionner les premières pages des tabloïds et la mémoire des cinéphiles qui préfèreront toujours le drame et le panache à la populaire simplicité.
Colette Castel naît à Paris le 29 Juin 1937 et elle ne sera jamais aussi célèbre qu'une Romy ou une Marilyn pour que l'on disserte indéfiniment sur son enfance, sa vocation, ses jeunes années ses premières amours et son plat en sauce préféré. On préfère généralement se souvenir de la ravissante débutante des" Impures" où elle était la petite soeur d'une Micheline Presle chanteuse de cabaret et victime de la traite des blanches. Joli souvenir certes, car on vit alors en Colette une nouvelle Danièle Delorme. Mais souvenir déjà tronqué car la jeune fille avait débuté un an plus tôt, à 17 ans dans "Mandat d'amener" avec Madeleine Barbulée, Robert Dalban et Gaby Basset.
Nous retrouvons donc Colette débutante encore obscure en 1953 et fêtée comme une "nouvelle jeune première qui promet" en 1954. Elle va aligner quelques films dont bien peu hélas sont dignes d'orner les rayonnages des cinémathèques. Il faut bien reconnaître que ce n'est pas "Nous Irons à Deauville" ou "Fernand Clochard" qui attireront le public d'un Buñuel ou d'un Truffaut. D'ailleurs, comme bon nombre des comédiennes françaises de l'époque, on verra plus souvent Colette donner la réplique à Darry Cowl, Jean Poiret et Michel Serrault ou Fernand Raynaud qu'à Alain Delon.
La faute n'en incombe pas à l'actrice, on s'en doute, mais à la production de son temps qui s'obstine à croire qu'il suffit du nom d'un "comique" sur l'affiche de n'importe quelle niaiserie pour drainer les foules extatiques vers les caisses des cinémas.
D'ailleurs dans la vie, Colette, si elle ne manquait pas d'humour, n'était pas non plus la greluche évaporée que laissait supposer sa filmographie.
Elle était devenue l'épouse de José Arthur, qui, après une carrière de comédien aussi peu intéressante que celle de Philippe Bouvard devint un homme de radio parmi les plus respectés de son temps. Bien peu d'animateurs peuvent se vanter, reconnaissons-le d'avoir "tenu" avec une émission durant ...40 ans. José Arthur, dix ans plus âgé que son épouse fait partie intégrante du "noyau dur" des intellectuels du cinéma pré nouvelle vague. Les principaux cinéastes de son temps sont ses plus fidèles amis même si lui n'est plus comédien. Dans son sillage, Colette va elle aussi faire partie du "cercle" et le couple Arthur est inséparable du couple Montand Signoret.
Simone Signoret considère même Colette comme sa meilleure amie et après l'avoir imposée sur le tournage des "Amours Célèbres" où elle joue sa femme de chambre, elle l'impose à nouveau dans "Le Jour et l'Heure". Dans la foulée, Colette Castel a auditionné pour le rôle de la soeur de Brigitte Bardot dans "La Vérité". Si Clouzot lui préfère finalement Marie José Nat, il lui confie un rôle de jeune avocate dans le film et lui promet de la rappeler plus tard pour un autre film. Il tiendra sa promesse en lui offrant un rôle dans "L'Enfer" entre Romy Schneider et Dany Carrel, mais le film, on le sait, fut interrompu et jamais achevé.
Le mariage de Colette Castel et José Arthur avait été couronné par la naissance de leur petite Sophie le 29 Novembre 1959, ce qui fit l'admiration de Simone Signoret. Malheureusement cette belle entente familiale et amicale ne va plus guère durer. L'été 1963 voit le couple Arthur éclater et Simone Signoret estimant que Colette est la responsable de cette faillite la raye purement et simplement de son carnet d'adresses, prenant ouvertement parti pour José Arthur et entendant bien que tout le monde fasse comme elle.
Colette Castel disparaît complètement du paysage cinématographique durant quatre ans entre 1964 et 1968, année où elle est à l'affiche de "L'Etrangère" avec Marie-France Boyer et Pierre Vaneck. Pourtant, en 1965, elle recevait le prix Suzanne Bianchetti et la presse s'étonnait du peu d'enthousiasme des réalisateurs français. "On a décidément fait un autre tapage quand Simone Signoret ou Marina Vlady ont reçu ce prix!" Colette Castel est en effet de l'avis unanime une fine comédienne qui fait le bonheur des amateurs de théâtre comme de télévision. Elle triomphait sur les planches, elle avait connu un grand succès personnel avec le feuilleton "Le bonheur conjugal" et la critique avait été unanime à son sujet dans le film de René Clair "Tout l'or du monde". Alors?
Elle se volatilise encore. Jusqu'en 1971. Elle ne se montre plus qu'à la télévision. Là encore, de manière très sporadique. Bien sûr elle est au théâtre et sera même quatre fois à l'affiche de "Au Théâtre ce Soir" Elle sera de l'aventure du "Grand Blond avec une chaussure noire" et sa suite, mais dès 1986, n'ayant jamais trouvé au grand écran de rôles à sa mesure, elle prend une retraite très anticipée mais se produit encore à la télévision jusqu'en 1995.
Colette n'avait que 49 ans lorsqu'on la vit pour la dernière fois au cinéma dans "Twist Again à Moscou". Colette s'est ensuite fondue dans l'anonymat. Nous ne sommes pas abandonnés pour autant car sa fille Sophie Artur a pris le relais dès 1980. Détail amusant, lorsque "L'Enfer" de Clouzot fut remis sur le métier en 1994 par Claude Chabrol, Sophie y a succédé à sa mère, dans l'ombre cette fois d'Emmanuelle Béart. Comme quoi, il y a des promesses qui finissent par se tenir malgré le temps et les générations.
On apprenait le décès de Colette le 17 septembre 2019 à l’âge de 82 ans.
Celine Colassin
QUE VOIR?
1953: Mandat d'amener: Avec Madeleine Barbulée et Gaby Basset
1954: Les Impures: Avec Micheline Presle et Raymond Pellegrin
1955: Les Grandes Manœuvres: Avec Michèle Morgan et Gerard Philipe
1955: Les Fruits de l'Eté: Avec Edwige Feuillère et Etchika Choureau
1957: Fernand Clochard: Avec Fernand Raynaud et Magali de Vendeuil
1967: OSS 117 n'est pas mort: Avec Magali Noël et Ivan Desny
1960: La Vérité: Avec Brigitte Bardot et Charles Vanel
1961: Les Amours Célèbres: Avec Simone Signoret
1961: Tout l'Or du Monde: Avec Bourvil, Philippe Noiret et Françoise Dorléac
1962: Nous Irons à Deauville: Avec Pascale Roberts, Louis de Funès et Michel Serrault
1963: Le Jour et l'Heure: Avec Simone Signoret
1968: L'Etrangère: Avec Marie-France Boyer et Pierre Vaneck
1972: Le Grand Blond avec une Chaussure Noire: Avec Mireille Darc et Pierre Richard
1974: Le Retour du Grand Blond: Avec Mireille Darc et Pierre Richard
1981: La Vie Continue: Avec Annie Girardot et Jean-Pierre Cassel
1982: On s'en Fout, Nous on s'aime: Avec Arielle Besse, Darry Cowl et Didier Clerc
1986: Twist Again à Moscou: Avec Marina Vlady, Agnès Soral, Christian Clavier, Philippe Noiret