Sans doute l'ignorez-vous, mais vous connaissez très bien Eunice Gayson. Cette comédienne anglaise née à Londres le 17 Mars 1931 (Et non 28 comme on l'a trop souvent écrit).
Cette radieuse créature à l'irréprochable distinction débuta encore adolescente à la télévision. La jeune oiselle se rêvait alors chanteuse d'opéra et travaillait avec acharnement en ce sens. Ses apparitions sur le petit écran furent suffisamment convaincantes pour lui valoir des rôles récurrents dans des séries.
Son succès populaire lui permit de franchir une nouvelle étape: celle des grands rôles sur scène dans des comédies musicales. Et non des moindres puisque le tout Londres se délecta de ses talents multiples et de son élégance raffinée dans "No, No, Nanette", "Born Yesterday" ou "La Petite Hutte". Rôles qui seront tenus à l'écran américain par Doris Day, Judy Holiday et Ava Gardner, on s'excuse du peu.
Poursuivant sur sa lancée, Eunice aborda le cinéma dès 1948 et tourna quantité de films aussi populaires que prestigieux. On la retrouvera même dans une comédie musicale entre Diana Dors, Petula Clark et Kay Kendall en 1950: "Dance Hall". La demoiselle comme la plupart des jeunes comédiennes anglaises d'après guerre est sous contrat avec la RANK. On y fait d'elle une "réponse brune" à la blond Diana Dors. Et surtout une "réponse anglaise" au départ de la traîtresse Joan Collins pour Hollywood.
Chose étrange que de se retrouver en bas résilles, talons aiguilles et shorts léopards quand on rêvait de Carmen et de Traviata.
Eunice était de la dernière aventure filmée de la star Sonja Henie qui raccrocha définitivement ses patins à glace après "Hello London" en 1958 où se côtoyaient l'ancienne championne olympique suédoise, Eunice, Michael Wilding et Ronnie Graham. Mais ce n'est pas d'avoir côtoyé la "fée de la glace" qui fit entrer Eunice dans la légende. C'est un certain Sean Connery, endossant pour la première fois l'élégante défroque de James bond dans "James Bond contre le Docteur No" en 1962.
Eunice est la première femme à apparaître dans la série mythique. Lors de la célèbre scène d'ouverture au casino c'est elle qui permet à James de décrocher pour la première fois sa légendaire réplique marque de fabrique en disant au plus illustre agent secret du monde "j'admire votre chance monsieur...?" Ce à quoi Il ne pouvait qu'être répondu "Bond, James Bond".
Eunice avait d'abord signé pour le rôle récurrent de Money Penny mais le rôle échut finalement à l'excellente Loïs Maxwell aux charmes moins irrésistiblement époustouflants et donc plus crédible en secrétaire un tantinet frustrée. Eunice Gayson n'en fut pas autrement déçue car son personnage était également supposé être récurrent mais il passa à la trappe après "Bons baisers de Russie" où son apparition était déjà très fugace.
Eunice Gayson à la discrétion aussi extraordinaire que sa beauté continua une aimable carrière d'après James Bond, croisant inévitablement la route de Simon Templar dit "le saint" à la télévision. Elle se partagea entre théâtre et télévision et fit comme toute actrice anglaise bien née: son devoir dans un film d'épouvante de la Hammer en 1958: "La revanche de Frankenstein".
Paradoxalement, ces "Bons Baisers de Russie" furent pour le public des salles obscures les "Bons Baisers d'Eunice" car la belle ne réapparut plus jamais sur grand écran.
Elle prit ses distances professionnelles dès le début des années 70 même si on la revit de ci de là, jouant maintenant les accortes grand'mères.
Durant les années 90 elle se prêta volontiers à une série de documentaires sur...James Bond que d'autres générations redécouvrent inlassablement.
Eunice s'éteindra le 8 juin 2018. Elle avait 90 bougies soufflées sur son dernier gâteau deux mois plus tôt.
Celine Colassin.
QUE VOIR?
1948: My Brother Jonathan: Avec Dulcie Gray et Michael Denison
1949: Melody in the Dark: Avec Ben Wrigley
1950: Dance Hall: Avec Petula Clark, Diana Dors et Kay Kendall
1951: To Have and to Hold: Avec Patricia Barr et Avis Scott
1952: Down Among the Z Men: Avec Harry Secombe et Peter Sellers
1953: Street Corner: Avec Peggy Cummins et Anne Crawford
1954: Dance, Little Lady, Dance: Avec Mai Zetterling et Terence Morgan
1955: Out of the Clouds: Avec Anthony Steel et James Robertson Justice
1956: The Last Man to Hang?: Avec Tom Conway et Elizabeth Sellars
1958: Hello London: Avec Sonja Henie et Michael Wilding
1958: La Revanche de Frankenstein: Avec Peter Cushing et Lionel Jeffries
1962: James Bond contre le Dr No: Avec Sean Connery
1963: Bons Baisers de Russie: Avec Sean Connery