GWEN LEE

Quel étrange destin que celui de la très belle Gwen Lee!

Gwen Lee surgit en ce monde le 12 novembre 1904 sous le patronyme de Gwendolyn Lepinski à Hastings au Nebraska. 

La jolie Gwen commencera sa vie professionnelle en travaillant dans un grand magasin. Et parce qu’elle est très élégante en plus d’être très belle, on lui demandera bien vite de présenter les collections plutôt que les vendre. En Suède, celle qui n’est pas encore Greta Garbo ne débute pas autrement. Mais Gwen a plus de chance que la future divine. Ne voilà-il pas qu’un beau jour, sa route croise celle du réalisateur Monta Bell. Coïncidence amusante, Monta Bell dirigera le premier film américain de Greta Garbo. Mais en attendant de mettre en scène « Le Torrent », Monta Belle se toque de Gwen Lee et la ramène avec lui à Hollywood, persuadé d’avoir déniché une future star pour son studio attitré: la MGM.

Gwen débutera donc au cinéma dans l’ombre de Norma Shearer puis elle se montrera dans des films de Clara Bow, de Joan Crawford, de Bessie Love et d’Anita Page. Gwen Lee tourne beaucoup mais étrangement n’est pas distribuée dans de grands premiers rôles. Fait plus étrange encore, elle ne semble pas les briguer. Cette attitude est plus que rare à Hollywood, elle est invraisemblable.

A l’arrivée du cinéma parlant, Gwen continuera son petit bonhomme de carrière le plus naturellement du monde. Un peu comme si elle ne s’était même pas rendue compte de l’apparition de cet engin du diable. Le micro. 

Son manque d’ambition artistique finit-il par lui nuire? Ne réussit-elle pas à proposer une autre image que celle de la jolie jeune première blonde de ses débuts? Je l’ignore.

Toujours est-il que ses rôles perdirent en importance et plus encore en intérêt au fil du temps.

On fut très étonné par contre, au début des années 30, lorsque cette charmante vedette sans histoires fut trainée devant les tribunaux par…sa mère! Etta Lepinski voulait que sa fille soit mise sous sa tutelle car disait-elle, elle était complètement prodigue en plus d’être une tête folle! Gwen était incapable de garder le moindre dollar et se couvrait de factures lorsque les derniers cents s’étaient envolés. Etta qui eut en 1932 cette phrase remarquable « Il faudrait qu’elle tourne  des films jusqu’en l’an 2000 pour payer tout ce qu’elle doit » voulait que Gwen n’ait plus accès à une somme supérieure à 1000$ L’Américain moyen des années 30 étant bien incapable de visualiser 1000$ ne s’émut que peu.

Cette mésaventure connut quelques rebonds. Etta souhaita que Gwen qui « allait bien mieux » puisse à nouveau gérer son argent comme bon lui semble. Un mois plus tard, plusieurs couturiers se regroupaient pour présenter leurs invraisemblables ardoises au tribunal!

Gwen tournait dit-on tout ce qu’on lui proposait pour éponger un minimum ses dettes les plus criantes. Elle ne se risquait pas à contrarier le studio en quoi que ce soit ne pouvant se permettre d’être suspendue. Lorsque sa cote faiblit puis dégringola elle accepta les moindres figurations indignes de la vedette qu’elle avait été. Elle jeta le gant dès 1938.

Le 20 Août 1961, Gwen Lee s’éteignait dans un oubli absolu. Elle n’avait que 56 ans.

Celine Colassin

QUE VOIR?

1925: Lady of the Night: Avec Norma Shearer

1925: The Plastic Age: Avec Clara Bow

1926: There You Are! Avec Edith Roberts et Conrad Nagel

1926: The Boy Friend: Avec Marceline Day

1927: Heaven on Earth: Avec Renée Adorée et Conrad Nagel

1928: Thief in the Dark: Avec Doris Hill

1928: Show Girl: Avec Alice White

1928: The Baby Cyclone: Avec Aileen Pringle

1928: The Actress: Avec Norma Shearer

1928: Laugh, Clown, Laugh: Avec Loretta Young et Lon Chaney

1928: Diamond Handcuffs: Avec Eleanor Boardman et Conrad Nagel

1929: Untamed: Avec Joan Crawford et Robert Montgomery

1930: Caught Short: Avec Anita Page et Marie Dressler

1930: Our Blushing Brides: Avec Joan Crawford et Robert Montgomery

1930: Chaising Rainbows: Avec Bessie Love

1930: Paid: Avec Joan Crawford

1932: Alias Mary Smith: Avec Blanche Mehaffey

1935: A Night at the Opera: Avec les Marx Brothers

1936: The Great Ziegfeld: Avec Luise Rainer

1936: Libeled Lady : Avec Jean Harlow et Myrna Loy

1936: Fury: Avec Sylvia Sydney et Spencer Tracy

1937: Double Wedding: Avec Myrna Loy et William Powell

1937: Mannequin: Avec Joan Crawford et Spencer Tracy

1938: Paroled from the Big House: Avec Jean Carmen