Quand on se donne pour mission de rédiger des articles consacrés aux actrices, on peut s’attendre au détour d’un film ou d’un vieux magazine à rencontrer une starlette dont on ne sait rien et dont on ne sait guère plus enquête menée. Mais quelle frustration de ne rien savoir d’une actrice telle que Léa Padovani qui fut une véritable star italienne et dont la gloire dépassa largement ses frontières de base!
Rien à trouver d’un peu personnel ou d’au moins pertinent sur cette actrice qui enchanta le cinéma international durant près d’un demi siècle sans oublier les carrières parallèles qu’elle mena à la télévision et au théâtre.
Ah si, j’ai quand même découvert une chose: Orson Welles fut un temps très amoureux d’elle.
Il voulait faire de cette Jeanne Moreau italienne une star ce à quoi elle lui répondit « je le suis déjà »
Léa Padovani vient au monde le 28 juillet 1920 à Montalto di Castro dans le Latium sur la côte méditerranéenne. Rien à savoir donc sur les jeunes années de cette actrice si ce n’est qu’elle attendit la fin du règne de Mussolini pour débuter à l’écran Elle avait par contre déjà très largement servi le théâtre mais s’était tenue éloignée des caméras. Si elle ne débute qu’en 1945, elle semble mettre les bouchées doubles. Ce n’est pas un mauvaise idée quand on débute une carrière d’actrice à 25 ans. Aussi, dès l’année suivante elle a tourné le film qui fait d ‘elle une star!
Si on considère qu’elle mène une double carrière, se partageant entre le cinéma et le théâtre, elle tourne beaucoup. Une carrière sans prétention. Elle accepte volontiers des seconds rôles qu’elle trouve souvent plus intéressants que les premiers.
En 1950 elle est si sollicitée qu’elle perd le rôle d’Eunice, la belle esclave de Pétrone dans le pharaonique « Quo Vadis » de Mervyn Leroy avec Deborah Kerr et Robert Taylor. Le retard pris par la construction des décors « à l’identique » fait coïncider ses dates de tournages avec un autre film américain « Three Steps North » qu’elle tourne avec Lloyd Bridges. Elle sera remplacée par la non moins belle Marina Berti sur « Quo Vadis ».
Sinon, peu de coups de véritable éclat dans sa filmographie si ce n’est une scène considérée très hot en son temps et un triomphe cannois dans un film français « Le Dossier Noir ».
Elle servit avec beaucoup de brio quelques comiques dont Toto, Alberto Sordi, Vittorio de Sica ou Walter Chiari mais elle donnera également une réplique très assurée à Gerard Philipe, Jean Marais, Paul Meurisse, Anthony Quinn, Richard Burton ou Timothy Dalton. Quelques dames aussi pour lui donner la réplique, et là non plus pas des moindres: Ava Gardner, Linda Darnell, Yvonne de Carlo, Lilli Palmer, Bette Davis, Carmen Sevilla ou Sophia Loren!
Le cinéma fera également souvent d’elle une tapineuse pleine de bonne volonté et débordante d’arguments de vente pour son petit commerce Elle passe avec une déconcertante désinvolture du ruban de macadam aux tapis les plus somptueux des plus prestigieux palais. Elle devient alors de très grandes dames ébouriffées derrière leurs éventails à la vue d’une épaule trop impudiquement décolletée.
Elle prend ses distances avec le cinéma à partir de 1970, on ne la reverra qu’à peine au grand écran jusqu’à son baroud d’honneur en 1990 face à Timothy Dalton. Mais bien entendu, le théâtre et la télévision pouvaient toujours compter sur elle!
Léa Padovani s’éteignit à Rome le 23 juin 1991, son dernier film venait de quitter l’affiche lui aussi. Elle aurait eu 71 ans moins d’un mois plus tard.
Celine Colassin
QUE VOIR?
1945: L’innocente Casimiro: Avec Baby Donall et Erminio Macario
1948: Call of the Blood : Avec Kay Hammond
1950: Due Mogli sono Troppe: Avec Sally Ann Howes
1951: : Three Steps North: Avec Lloyd Bridges
1952: Roma, ore 11: Avec Carla del Poggio
1952: Don Lorenzo: Avec Rossana Podesta et Franco Interlenghi
1952: Totò e le donne: Avec Toto et Franca Faldini
1953: Cinema d’Altri tempi: Avec Walter Chiari
1954: Amori di mezzo Secolo: Avec Andrea Checci
1954: Il Seduttore: Avec Alberto Sordi
1954: Gran Varietà: Avec Maria Fiore et Isa Barzizza
1954: Donne Proibite: Avec Linda Darnell
1954: La Contessa di Castiglione: Avec Yvonne de Carlo et Paul Meurisse
1954: Napoli è sempre Napoli : Avec Renato Baldini
1954: La tua donna: Avec Patricia Neal et Lee Marvin
1954: Tempi Nostri: Avec Marcello Mastroianni
1955: Divisione Folgore: Avec Monica Clay
1955: Le Dossier Noir: Avec Danièle Delorme et Bernard Blier
1955: Chéri-Bibi: Avec Jean Richard
1955: Pane, amore e….. Avec Sophia Loren et Vittorio de Sica
1957: Solo Dio mi Fermerà: Avec Gerard Landry
1958: Les amants de Montparnasse: Avec Gerard Philipe
1958: Pan, amor y Andalucía: Avec Carmen Sevilla et Vittorio de Sica
1958: The Naked Maja: Avec Ava Gardner
1961: La Princesse de Clèves: Avec Marina Vlady et Jean Marais
1962: The Reluctant Saint: Avec Ricardo Montalban et Maximilian Schell
1963: Germinal: Avec Jean Sorel et Claude Brasseur
1963: La Noia: Avec Bette Davis et Catherine Spaak
1964: Frenesia dell estate: Avec Sandra Milo, Michèle Mercier et Vittorio Gassman
1966: Il Gioco delle Spie: Avec Roger Hanin et Evi Mirandi
1968: Candy: Avec Ewa Aulin et Richard Burton
1990: La Putain du Roi: Avec Valeria Golino et Timothy Dalton