Le 19 Avril 2005 s'éteignait en Californie une vieille dame de 94 ans. Ruth Hussey s'en allait.
Pour ce qui est du paysage cinématographique elle n'en faisait plus partie depuis bien longtemps, et pourtant...
Carol Ruth Hussey naît à Providence le 30 Octobre 1911 et son enfance va être marquée par deux drames. La mort de son père fauché par une grippe à 34 ans alors que Carol n'en a que sept. Ensuite, ce qui est quand même moins grave, bien que faisant chaque année des pieds et des mains, elle ne réussit jamais à obtenir un rôle dans les spectacles de fin d'année à l’école. Grave frustration pour la petite orpheline contre qui, décidément, tout semble se liguer : rêve et réalité sont aussi sombres l'un que l'autre.
Carol devra attendre son admission à l'université du Michigan pour enfin pouvoir étudier l'art dramatique. Diplôme en poche, elle reviendra à Providence où elle aura sa propre émission de radio où elle informe ces dames des dernières tendances de la mode New-Yorkaise. Cet emploi nécessitant de nombreux séjours à New-York, la jeune Carol en profite pour faire le tour des castings et se dégotter un agent. La suite est plutôt classique. Quelques pièces, quelques rôles, quelques tournées et enfin l'intérêt d'un "talent scout" de la MGM. Nous sommes en 1937, Ruth Hussey signe un contrat pour 5 ans avec la firme au lion.
Il est à l'époque un type féminin qui vit ses heures de gloire au cinéma: celui de la femme avertie, très élégante, s'exprimant par sarcasmes et qui tient tête aux messieurs à coup dé réparties aussi cinglantes que drôles. Les gloires du genre sont Eve Arden et Lucille Ball. Carol Hussey qui a choisi son second prénom comme pseudonyme de bataille tient les mêmes rôles dans des films aux budgets plus modestes. Tout comme les velléités artistiques de leurs auteurs. Elle n'est pas pour autant une actrice de seconde zone. Elle est d'ailleurs de l'aventure du film le plus coûteux du monde jusqu'alors, le sublime "Marie Antoinette" avec Norma Shearer dans le rôle de la tragique reine de France. Ruth est son inséparable mais vénale amie madame de Polignac.
A son grand étonnement, en 1940, Ruth Hussey est choisie, sans doute Eve n'est-elle pas libre ou son studio a-il refusé de la prêter, pour le rôle de Liz Imbrie dans "Philadelphia Story". Liz Imbrie, petite amie photographe désabusée et forte en gueule de Jimmy Stewart face à Cary Grant et Katharine Hepburn dans un des films les plus glorieux de l'histoire du cinéma. Ruth Hussey saisit sa chance. Elle est phénoménale. Elle se taille, il faut le reconnaître, la part du lion dans le film et se retrouve nommée aux Oscar pour ce "second" rôle.
Le film cumule douze nominations, les deux actrices triomphent: Katharine Hepburn et Ruth Hussey sont les meilleures actrices de l'année.
Près de 70 ans plus tard le film est sans cesse redécouvert par de nouvelles générations de spectateurs éblouis. Le jeu de Ruth Hussey n'a rien perdu de son mordant. Que du contraire. Il est d'ailleurs dommage que "Tendre Comrade" ait moins bien survécu dans les mémoires, car si ce film avec Ginger Rogers sur la vie des femmes restées au pays pendant que les maris sont à la guerre est assez raté, Ruth Hussey est vraiment très bien! Le film est particulièrement grandiloquent et pourrait s'intituler "Comment l'esprit patriotique vient aux femmes". Mais Ruth réussit à y être drôle avec des répliques qu'il n'y a qu'elle pour oser les dire. Et ce avec un naturel parfait.
Patricia Collinge: Vous ne faisiez jamais le ménage avant?
Ruth: Après non plus!
La même année elle obtient le seul rôle féminin de "Marine Raiders" et s'essaie au drame dans un rôle certes un peu court mais qui n'aurait pas déplu j'en suis sûre à miss Greer Garson elle-même.
Voici l'actrice sur les voies royales du triomphe et du succès
Ruth Hussey enchaîne avec des films où elle donne la réplique à Robert Taylor et Robert Young mais des films qui n'ont hélas pas la qualité inégalable de "Philadelphia Story".
En 1942 ; Ruth Hussey épouse Bob Longenecker, agent et producteur. La jeune actrice est au comble du bonheur, être madame Longenecker était son rêve le plus absolu. Le couple aura trois enfants: Rob, John et Mary. Toute à la joie de sa famille, Ruth Hussey actrice devient le moindre souci de Ruth Longenecker épouse et mère.
Elle revient de temps en temps lancer quelques répliques bien senties devant les caméras ou sur les planches, à condition que cela ne perturbe pas trop l'emploi du temps de l'épouse et de la maman. Le couple vivra 60 années d'un long bonheur sans nuage jusqu'à ce que Ruth reste veuve en 2002.
3 ans plus tard elle s'en allait elle aussi, victime de complications suite à une banale appendicectomie.
Ruth Hussey, peintre de talent laisse une très belle collection d'aquarelles. Elle est survécue par ses deux fils, sa fille, quatre petits-enfants et un arrière-petit-fils, la plus belle de ses récompenses.
Celine Colassin
QUE VOIR?
1938: Rich Man, Poor Girl: Avec Lew Ayres et Robert Young.
1938: Spring Madness: Avec Lew Ayres, Maureen O'Sullivan et Jacqueline Welles
1938: Man Proof: Avec Myrna Loy, Rosalind Russell, Franchot Tone et Walter Pidgeon
1938: Judge Hardy's Children: Avec Ann Rutherford, Lewis Stone et Mickey Rooney
1938: Marie-Antoinette: Avec Norma Shearer et Tyrone Power
1939: The Women: Avec Norma Shearer, Joan Crawford et Rosalind Russell
1939: Honolulu: Avec Eleanor Powell, Rita Johnson et Robert Young
1940: Another Tin Man: Avec Myrna Loy et William Powell
1940: Philadelphia Story: Avec Katharine Hepburn et Cary Grant.
1940: Susan and God: Avec Joan Crawford et Fredric March
1940 : Northwest Passage : Avec Spencer Tracy
1941: H.M. Pulham, Esq.: Avec Hedy Lamarr, Robert Young, Van Heflin et Bonita Granville.
1941: Married Bachelor: Avec Robert Young
1943: Tender Camarade: Avec Ginger Rogers et Kim Hunter
1944: The Uninvited: Avec Gail Russell, Ray Milland et Donald Crisp
1950: Louisa: Avec Piper Laurie et Ronald Reagan
1953: The Lady Wants Mink: Avec Denis O'Keefe et Eve Arden
1955 Tender Comrad: Avec Ginger Rogers et Kim Hunter
1944: Marine Raiders: Avec Robert Ryan
1950: Mr Music: Avec Bing Crosby et Nancy Olson.
1950: Louisa: Avec Spring Byington, Piper Laurie et Ronald Reagan
1951: That's My Boy: Avec Jerry Lewis et Dean Martin
1952: The Lady wants a Mink: Avec Dennis O'Keefe et Eve Arden
1952 Woman of the North Country: Avec John Agar et Rod Cameron
1961: The Fact of Life: Avec Lucille Ball et Bob Hope